长期以来，废乳化液处理，一直是企业生产过程中的难题。为此，各研究机构和众多企业，纷纷投入大量人力和物力，研究解决这样的技术难题，主要有各种物理法、化学法、物理化学法、生物法、电化学法等。众多处理方法普遍面临的一个技术难题，就是难以把产生的所有废乳化液处理至达标排放，或使水质达到其它要求，其中一个最重要的原因就是处理方法本身无法满足多变的废乳化液成分和物理化学状态。
废乳化液除具有一般含油废水的危害外，由于表面活性剂的作用，机械油高度分散在水中，动植物、水生生物更易吸收，且表面活性剂本身对生物有害，还可溶解一些不溶于水的有毒物质。废乳化液乳化程度越高，化学性质越稳定，有机物浓度和含油量越高，处理难度就越大。
从实用角度看，当前主流的废乳化液处理技术，主要包括了破乳，絮凝，气浮还有水质的进一步处理，以及其它末端处理。常见的破乳方法是使用破乳剂，或者酸化破乳，实践证明难以实现完全破乳；其破乳的主要功能是实现油水分离，以及对破乳后的油脂、添加剂等大分子结构进行破坏，为后续的油水分离、杂质气浮和沉淀做准备。
通过上述破乳后，或加入絮凝剂后形成沉渣；通过气浮形成浮渣；而通过上述过程分离出的废水COD依然很高，需要通过各种方法降解，尽可能降低水中COD和其它杂质；其它末端处理，则是如过滤、对澄清液再进行处理或者过滤，利于排放或回用。从实际运行效果看，上述废乳化液处理技术主要存在以下问题，一是COD降解范围有限，这主要是破乳不彻底，废液中COD含量较高；二是生化系统周期太长，且难以稳定，难以适应乳化废液的多变性及快节奏变化。
